全球首富貝佐斯（Jeff Bezos）美國時間7月20日早上乘坐著「藍色起源」的火箭展開太空旅行，飛船升至國際間所界定的太空邊緣「卡門線」後，在距離地面100公里，貝佐斯體驗近三分鐘的無重力飄浮。九天前，維珍銀河創辦人布蘭森（Richard Branson）就搶先一步體驗太空飛行。
究竟是命運的安排，還是情感的糾葛，讓這些億萬富翁，爭相冒險飛上太空呢？太空旅行又要花多少錢？平凡的你我又有沒有機會飛出地球？
富豪們都有個太空夢？
貝佐斯6月7日在社交平台Instagram宣布他將展開太空之旅，「我想搭乘這班飛船，因為這是我畢生一直想做的事，」他還說，自己五歲就夢想飛到太空。不過有趣的是，居然有超過15萬人連署請這位世界首富不要回來。
雖然貝佐斯在宣傳片的最後寫上：「First Human Flight 7/20/2021」，但他萬萬沒想到，競爭對手布蘭森突然殺出，在7月2日宣布會比他早九天飛上太空。布蘭森在宣傳片裡說：「我一直是個夢想家，我媽媽過去教我要永不放棄去追尋夢想。」看來，這位英籍億萬富豪跟貝佐斯同樣有一個太空夢。
兩家太空船飛行技術大不同！
布蘭森乘坐的是旗下公司維珍銀河（Virgin Galactic）所開發的太空船「團結號」，它以子母機升空，先由飛機將太空船帶上高空，太空船脫離母艦後，才在半空點燃火箭引擎發射，接著飛行至距離地球86公里高（53.5英里）的次軌道，期間可以經歷大約四分鐘的零重力體驗，最後再以一般飛機的方式降落回到地球上的機場跑道。
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而貝佐斯則是搭乘藍色起源（Blue Origin）的飛船，它的原理跟傳統火箭一樣，由地面發射，再於高空放出太空船，推進器則會回到地面，留待未來重用。藍色起源的太空船可以飛越100公里的「卡門線」，略略高於維珍銀河的團結號。飛船在太空逗留幾分鐘後，最後以降落傘形式回到地面。
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雖然二人都聲稱飛到「太空邊緣」，但是兩者所採用的定義並不相同。國際航空聯合會目前認為太空邊緣，也就是位於海拔100公里處的「卡門線」；美國空軍和太空總署則認為離地80公里才是太空邊緣。簡單來說，他們都成功飛到不同定義下的太空邊緣。
布蘭森還在空中講了這段超勵志的話：「下一代的夢想家們：如果我們可以做到 想像一下你們也有無限可能」
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V- — Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
為什麼太空飛行可以商業化？
其實商業太空旅行並不是什麼新鮮事，早在2001年，美國富商丹尼斯・蒂托（Dennis Tito）就花了兩千萬美元，乘坐俄羅斯的飛船去太空飛行，造訪國際太空站「和平號」。直至2009年八年之間，陸續還有六位富豪做過同樣的事。美國太空總署NASA當時極力反對這樣子的太空旅行，認為有安全風險和有礙太空站正常運作。
結果後來NASA又因為經費不足，加上太空梭在2011年全面退役，美國一度面臨沒有自己的太空船送人上太空的困境。
與此同時，NASA想到可以用「外包」的方式跟私人企業合作，接手運送太空人和設備到太空站的任務，於是開啟了太空飛行商業化的一道門。
最終，馬斯克旗下公司SpaceX打敗其他對手得標，去年5月，SpaceX研製的可回收火箭，成功將NASA的太空人送上太空站。要知道在太空梭退役之後，美國每次運送太空人或物資都需要依賴俄羅斯的火箭，並每位平均收取高達8000萬美元的費用，而SpaceX現在開價只要5000萬美元。
BBC的報導指出，SpaceX這次的飛行是載人飛船走向商業化的重要轉捩點，企業將可以向政府以及任何人出售太空旅行服務。
太空旅行只是有錢人的娛樂？一張「機票」要價......
貝佐斯這次太空旅行並不孤單，有三位乘客跟他一起。其中一位就是他的親弟弟馬克。另一位貴賓是高齡82歲的沃利・馮克（Wally Funk），她在1960年代接受過太空人的訓練，不過當年因為性別，而被拒絕上太空。
因為貝佐斯的邀請，馮克寫下年紀最大的太空人紀錄，而這趟飛行最後一個座位則屬於這位只有18歲的荷蘭男生戴蒙，他也成為了史上最年輕的太空人。 不過，原本這個位子是由一位神秘富豪用天價2800萬美元，將近八億台幣在拍賣會上得標，據藍色起源官方說法，他因為「沒空」，改由出價第二高的戴蒙父親接替，他又把位置讓給了兒子。
相比之下，維珍銀河的太空體驗收費便宜許多，每位只需要25萬美元，當然這也不是一般人可以負擔得起。但是據了解，已經有超過600位富豪向維珍銀河預訂這張「機票」。
瑞銀2019年曾發表一份報告，他們估計十年後，太空旅遊經濟規模可高達200億美元。馬斯克（Elon Musk）也看好太空旅遊帶來的商機，預計今年內載人上太空旅行，但他沒有透露，自己是不是乘客之一。
在不久前，日本富豪前澤友作已向SpaceX「包機」，並公開「徵友」一起探索月球，同行的8個人還不用付錢。不過很遺憾地告訴你，報名在今年3月14日已經截止。
回到馬斯克，除了登月，他甚至有更長遠的目標。「假如我真的在火星上死去，我不會想死於（降落時的）撞擊，」馬斯克希望在2025年前在火星建立「殖民地」。
貝佐斯的目標，也不在於太空邊緣旅行的成功，兩年前他就向大家展示藍色起源所研發的登月太空船「藍月」，當時還宣示，五年內要載人類重返月球。
不過他很快遭受打擊，四月的時候，貝佐斯參與競標NASA登月飛船的合約，輸給了馬斯克，而相當生氣地向NASA遞出了上百頁的抗議聲明。當時SpaceX向NASA開價29億美元，而藍色起源則出價高達60億。
很明顯，載人到太空邊緣旅行，只不過是這些富豪們太空競賽的第一回合。
太空旅行有助促進科技發展 但亦有環境隱憂
一份NASA資助的研究推估，以每年1000次「次軌道」的火箭飛行計劃計算，火箭所產生的污染物，將會嚴重破壞氣候系統，導致地球淨升溫，南極甚至會升高攝氏0.8度。該報告還警告，赤道地區將失去1%臭氧覆蓋，並增加人類受到太陽輻射的傷害。
現在各國政府都沒有針對火箭排放訂立任何標準和監管，但未來可預見的是，私人發射只會不斷增加，太空旅遊所帶來的環境污染值得關注。
否則，我們飛上太空的那一天，可能不是為了太空旅遊，而是太空移民。
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