在捕鯨船從北海道的釧路港駛出的同時，往北160公里的羅臼町（らうすちょう）卻是另一種榮景，遊人紛紛登上觀光船，準備出海欣賞鯨豚的曼妙姿態。在日本國內捕鯨浪潮之下，羅臼町如何逆風而行，發展出獨具一格的賞鯨產業呢？ 跟著 P#新聞實驗室 一起走入這個北海道小鎮吧。

羅臼町在哪？

羅臼町所在的知床半島，位在北海道的東北部，突出於鄂霍次克海。知床的日語發音「shiretoko」在當地原住民愛努人的族語意義為「大地之果」，即地球的盡頭。

曾經活躍的火山系統和岩漿流動，讓知床半島形成了十分宏偉的山峰景致，以及大型湖泊和森林。同時各種大型哺乳動物，也在此找到棲身之所。知床半島因海洋和陸地一起形成，繁衍出獨特的生態系統和生物多樣性，並在2005年列入聯合國教科文組織（UNESCO）世界自然文化遺產，著名的知床國家公園也在其範圍內。

羅臼町位於知床半島的東南部，名稱來自於愛奴族語「Ra-us-i」，意為低地或是有獸骨之地。羅臼町轄內有許多河川，源於知床山脈並在此匯流入海。主要的市區和港口，都分佈在羅臼川出海口附近。也因比鄰「國立知床公園」，羅臼町坐擁壯麗的「羅臼八景」，包括羅臼岳、羅臼湖、熊越瀑布和知床橫斷公路。

除觀光業外，漁業也是羅臼町重要的支柱。但隨著漁業資源的枯竭，漁夫們從十多年前，就開始尋找新的謀生方法。有人看上羅臼町海域內大大小小的鯨魚，於是成立觀光船公司，在夏季時提供遊客出海賞鯨。


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新加坡《商業時報》採訪當地的觀光船公司，老闆表示在最初的兩三年參與賞鯨的遊客少之又少，也鮮少人知道這個地方。但是隨著當地媒體的宣傳，賞鯨漸漸地在這幾年受到遊客的熱烈歡迎。賞鯨產業單在2018年，就吸引超過3萬名的遊客，比起同期在2016年成長了約7000名遊客。

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然而距離羅臼町以南160公里的釧路市，是日本其中一個重要的捕鯨基地，賞鯨與捕鯨的距離，近的不可思議。羅臼町的鯨魚觀光船船長，對英國路透社記者表示，捕鯨船不會接近知床半島附近海域，因為這片海域並沒有捕鯨人青睞的鯨魚品種，以及在受法令保護的國立公園附近捕鯨，將會帶來很多輿論和壓力。

羅臼町當地也沒有捕鯨和食用鯨魚肉的傳統，根據相關資料，羅臼町最著名的海產是羅臼海帶，其次為鱈魚、鮭魚和烏賊，鯨魚肉並不在內。走遍羅臼町的大小餐廳，也難看到鯨魚肉。當地旅遊業者指出，餐廳並不想冒犯熱愛鯨魚的外來遊客，所以菜單上並沒有鯨魚肉相關料理。而來此觀光的遊客則認為，羅臼町是他們為數不多可以欣賞鯨魚的地方，希望日本政府重新考慮捕鯨的必要性。

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