日本捕鯨一直被是動保團體撻閥的行為，在紀錄片《血色海灣》播出後，日本捕殺鯨豚的議題更受到全世界的注意。但日本似乎不打算停止這個“血腥產業”，甚至在去年宣布退出「國際捕鯨協會」，並在今年於境內海域和專屬經濟區重啟商業捕鯨。您一定想問，究竟為什麼日本人這麼堅持要捕鯨？日本人真的這麼愛吃鯨魚肉嗎？P#新聞實驗室爬梳了日本農林水產省的統計資料，發現完全不是這麼一回事！
日本國民對鯨魚肉越來越不買單
儘管於1987年停止商業捕鯨，日本依舊堅持每年捕鯨並有大量鯨魚肉流向市場，但是鯨魚肉消費額卻持續下降。據日本農林水產省的數據顯示，日本鯨魚肉的消費量從1960年代高峰期的23萬噸跌至2012年的3000噸。雖然有人指出低迷的銷量與連年下降的捕鯨數量相關，但也有數據證明：日本民眾對於鯨魚肉的需求少之又少。據國際愛護動物基金會（IFAW）的一份調查顯示，在2013年有90%的日本人沒有買過鯨魚肉。日本政府農林水產省則統計，日本人均每日鯨魚肉消費量僅為0.1克，遠遠小於普通魚肉的74.9克和雞肉的33.4克。
日本國內鯨魚肉年度消費量從1960年代最高峰的23萬噸/年，一路下跌至近年大約3000噸/年的水平。
國際愛護動物基金會（IFAW）2013年的調查發現，近九成日本民眾當年並未購買過鯨魚肉。
相較一般魚肉、雞肉、豬肉和牛肉，日本每日人均鯨魚肉消費量僅為0.1克，攝取量遠低於其他肉類。顯然，日本國內對於鯨肉的需求已經大不如前，未來也幾乎可以預見這項食物將隨著世代淘汰，既然如此，為什麼日本政府執意要繼續捕鯨呢？
原因一：鯨肉自古以來就是重要食物來源
日本人進食鯨魚肉的習慣始於約6500年前的繩文時代。大約七世紀時，因佛教傳入，許多人民進入信仰而不吃牛、豬、雞等家禽家畜，但是被歸在魚類的鯨魚則不受限制，也因此開始被更多人接受。
捕鯨技術成熟於17世紀，捕鯨產業在19世紀末初成規模。到了二戰後，鯨魚肉因為戰後食物短缺再次造成食用熱潮，直至1980年代後期，日本社會經濟日趨發展成熟，商業捕鯨也終於1986年停止。但在30多年後，日本在2018年宣佈退出 《國際捕鯨管制公約》，並於2019年7月1日重啟商業捕鯨。
綜合以上，可以發現自古以來捕鯨習慣與日本傳統文化緊密相連，除了飲食外，部分地區也發展出與鯨魚有關的信仰、祭典跟產業，形成獨樹一格的海洋文化，這即是日本希望恢復商業捕鯨的主要原因。
放眼世界，部分北歐國家如挪威、冰島和丹麥海外屬地法羅群島仍然保持捕鯨的習慣，鯨魚肉更是在法羅群島生活的民眾重要食物來源。至於曾經是主要捕鯨國之一的澳洲，則在1978年之後已經禁止商業捕鯨。
原因二：不捕鯨反而造成生態失衡？
每年的捕鯨季節，日本以“科學調查”的名義，除了統計鯨魚的種類和數量之外，還會解剖鯨魚作生物研究，但據透露大多數被捕獲的鯨魚最終都會流向水產市場作販賣。日本政府主張：捕獵鯨魚是為了生態平衡，若不控制鯨魚數量，任由其快速繁殖增長並吞食食物鏈之下的浮游生物和小型魚類，海洋生態將會嚴重失衡，打擊其他漁業。但也有評論聲音認為，杜絕過度捕撈和防止海洋污染會對保持小型魚類的數量更加有效。
原因三：捕鯨相關產業依舊是部分老百姓經濟命脈
因展現殘忍獵殺海豚的紀錄片《血色海灣》而聞名於世的日本和歌山縣太地町，同時也是日本主要的捕鯨產業集聚地。有學者認為捕鯨產業對於當地來說是一份寶貴的財富，它與文化傳承、旅遊發展和地區經濟息息相關，若捕鯨產業廢止，當地許多人的生計也會連帶受影響。但值得注意的是，當地數據統計近年來前往太地町的旅遊人數逐年下降，從1997年高峰期的47萬人，到2013年只有25萬人。同時隨著太地町人口老齡化，年輕一代向城市遷移找工作，從事漁業的人也越來越少。
政治考量壓倒一切？
據英國廣播公司（BBC）報導，日本有官員透露即使市場萎縮，日本不停止捕鯨是出於「政治因素」。當地NGO工作者也認為，捕鯨產業涉及到日本政府中的龐大官僚體系，停止捕鯨產業將會涉及到機構削減，難免會觸碰到不少人的敏感神經。而《經濟學人》則認為日本的民族主義也與捕鯨產業相關。對於日本首相安倍晉三來說，他所屬的自民黨走右派路線奉行保守主義，同時也堅持民族主義，強調民族自身的價值觀去維護日本自身利益，捕鯨就是其中之一。