九合一大選本週六登場，你決定好心目中理想的候選人了嗎？村里長是最貼近你我生活的基層政務工作者，舉凡「燈亮、路平、水溝通」到社區長照與防疫工作，他們通通得一手包辦。
「好里長」須要具備哪些條件？是資歷深、人脈廣還是辦事有魄力？比起鄰里間熟知的老里長，年輕新人往往得面對「年紀太小」、「不懂人情世故」的質疑。不過，里長的角色或許不一定得符合傳統想像，只是個「社區工具人」而已。
事實上，過去8年裡有越來越多青年投入里長選舉，對他們來說，里長的職責不只有社區大小事，而是從改造鄰里出發，最終達到「改變政治」的理想。這樣的途徑會遇到哪些困難？里長工作的現實和當初的想像，又有哪些落差？
不懂人情世故？年輕里長行不行
號稱「最美里長」的新北市永福里候選人陳紫渝，今年24歲，堪稱是今年青年選里長的代表人物。她從小看著當「里長伯」的爸爸處理鄰里大小事，這次決定接棒上陣，並意外在社群平台上爆紅，讓今年的里長選舉博得不少關注。
她的對手是已連續當選3任的里長，因此壓力不小，「其實年紀輕主要是事實，但期待大家給我機會去證明我的能力。」陳紫渝受訪時坦言，宣布參選後，確實聽到不少對自己年紀和能力的質疑，但也唯有當選，才會有機會向里民展現實力。
不只選舉競爭有難度，選後面對鄰里庶務和樣態各異的里民，年輕里長確實得具備實力和高度抗壓性。台北市文山區華興里里長陳峙穎，2018年參選里長時年僅25歲，當時他的對手是資歷超過30年的老里長，當年能夠順利當選，他直言最主要的因素是「里民想要改變」。
「老里長如果做得還不錯，其實要挑戰不容易，不是說年輕新人就一定佔優勢。」陳峙穎當年在選前積極和里民溝通，最終以300多票險勝，不過他也坦言，更大的挑戰反而是在當選後。
投入里長的工作若只是一頭熱血，恐怕難以勝任。陳峙穎解釋，這是因為里長的工作包含各種公私領域的業務，要懂得找到對的方法來解決問題。同時，里長要和公務單位及不同年齡層的人溝通，甚至要幫忙民眾之間做協調，種種事項都在考驗里長的危機處理能力。
陳峙穎也不諱言，很多時候處理公務會讓情緒很「阿雜」，疫情期間甚至有民眾因不想排隊染疫，委託里長幫忙排口罩、排快篩，當時雖然備感無奈，但秉持服務里民的精神，還是天天到藥局門口報到。
里長聽起來是個吃力不討好的工作，為什麼還要繼續競選連任？陳峙穎說，自己把這個工作當成「志業」而非職業，「我想里長是推動社會進步的起點，總要有人付出和服務，不然生活就會一成不變。」
從村里長開始的青年參政之路
事實上，年輕人投入里長選舉不是新鮮事。自2014年太陽花學運後，台灣社會掀起青年參政風潮，當時參選基層里長成為學運青年投入政治的敲門磚，新北市湖興里里長郭書成就是其中一位。
「台灣從政的路徑不多，要嘛跟政黨，要嘛當助理，自己參選議員的話又得花好幾百萬，實在沒有那樣的財力。」郭書成坦言，當年身邊自治圈的朋友想從政，多數還是「走老路」，選擇里長這條途徑的人不多；自己則是將過去4年和未來有機會持續的下個任期，當作一場為期8年的基層參政實驗，「這個模式到底行不行得通，其實我也很好奇。」
如何用一句話形容里長的工作？郭書成說，是痛苦但有辦法實現理想的地方。這4年擔任里長，有高達9成的時間在處理里民的陳情，真正有辦法實踐政見和推動公共事務的時間只剩不到1成。這些現實面對於郭書成來說是衝擊，但也不會令他就此想放棄。
「如果我成功了，就代表參政不需要直接進政黨，也不需要當助理，而是可以選擇一個有自主性的地方去發揮，這些經驗或許都是有價值的。」
郭書成的辦公室放著幾本「政治傳播」和「競選策略」的書籍。他說，自己當年在競選里長是有策略性的：什麼時間點開始進行競選活動？該以什麼形象和打扮出現在里民面前？甚至拜票該站哪、從幾點開始站路口才可以達到最佳「有效轉換率」，各種細節都有經過縝密的規劃。
今年郭書成競選連任之際，和實現會社合作推出「獨立村里長學院計畫」，製作《村里長使用手冊》、拍攝影片和辦理工作坊，手把手教有意參選的青年如何選舉。
在這次「獨立村里長學院」推出的10位候選人當中，年紀橫跨29至40歲。實現會社總監王時思認為，青年參政不限於年紀，而是在於心態，「新世代」和「新觀念」的投入才是重要。過去鄰里間可能有許多陳年問題，源自於時任村里長未能有效解決，有了新人的投入，反而能夠「以新方法解決舊問題」。
不過，想從基層創造新政治，會不會太過理想化？王時思認為，「真正民主的意義，就是從自主決定身邊所有的事物開始。」村里長的角色和民眾日常生活密切相關，社區中小至一棵路樹要不要移除，大至是否規劃一座里民活動中心，這些議題不只有賴里長推動，更重要的是里民自主加入討論、共同參與。
「我們對村里長最初的想像，就是民主『由下往上長的樣子』。」因此如何定義村里長計畫的成敗，王時思認為，當有更多人願意留在自己的土地耕耘，願意用新的方法、更民主開放的方式來共同決定地方事務，那便是基層參政最成功的樣貌。
