2019年12月30日，當人們倒數計時，準備迎接2020年到來的時刻，中國武漢市衛健委一封內部文件突然在網路流傳，稱武漢市出現一種「原因不明」的肺炎。接下來發生的事，大家都知道─武漢肺炎疫情延燒全世界，截至6月底已有將近900萬人感染，新冠病毒不斷突變、擴散，世界衛生組織5月時悲觀地說，要大家習慣新冠病毒可能像愛滋病毒一樣，只能學著跟它共存。
時至今日，醫界仍找不到對抗病毒的特效藥，疫情在全世界看不到盡頭，百業蕭條，娛樂產業更不能倖免，好萊塢電影停拍、坎城影展73年來首次喊卡、2021年奧斯卡頒獎典禮還因此延期2個月。
台灣電影院因為沒有新片可放，觀眾有怕電影院群聚感染，一人包場成為常態，甚至有電影院希望政府強制歇業，免得沒有票房還得付租租，有些電影院則是將往年經典《末代皇帝》、《東邪西毒》數位版搬出來再播一遍，應急救命。慶幸的是，因為台灣超前部署，讓我們從6月開始展開防疫新生活，有「金馬獎風向球」之稱的「台北電影節」(以下簡稱北影)，意外成了疫情爆發後全世界第一場實體影展。
但從疫情爆發到防疫新生活半年的時間，北影的籌備、規劃大概只能用「提心吊膽」4個字形容。
鼓勵不能停 競賽絕不停辦
「我的最後底線，就是影片競賽不會取消。」北影總監李亞梅一臉嚴肅地，談著半年來團隊如何劃下每個階段的Deadline（最後期限）。
台北電影節起自1988年，每年以國片最高獎金「百萬首獎」為號召，拔擢本土優秀影像創作者。與台灣另一個知名電影獎項，有華語電影奧斯卡之稱的《金馬獎》不同，北影要求參賽影片的導演必須具有中華民國國籍或居留身分，且劇情長片一定得是國產電影，這讓北影一直都擁有「國片試金石」的美名。導演戴立忍（《兩個夏天》，2002）、魏德聖（《海角七號》，2008）、李惠仁（《不能戳的秘密2：國家機器》，2014）等，都曾因作品拿下北影「百萬首獎」，在頒獎台上哽咽感謝評審肯定。
「每一年投入電影工作的人那麼多，他們都需要鼓勵，我今年不鼓勵他們，難道這些片子要累積到明年嗎？」對台灣電影人的鼓勵不能停，這個信念成為台北電影節工作人員的定心丸，無論用哪種形式、哪種頒獎典禮，2020年台北電影節都不會停辦。
東補西填 至少別讓員工餓肚子
既然拍板台北電影節如期舉行，只隨疫情調整活動形式，最現實的問題也就隨之而來：錢從哪裡來？台北電影節雖然背後有台北市文化局與文化部兩位固定金主，但試片、評審、宣傳、場地都要錢，部分資金還是得靠企業贊助或影片票房。
但在疫情衝擊之下，許多企業自顧不暇，哪還有閒錢資助一場不知道能不能辦成的電影節？以往贊助北影的企業抽了銀根，再加上初期防疫政策不明，電影院售票到底該不該梅花座，這些問題都讓李亞梅傷透腦筋。
那麼，單刀直入地問，台北電影節今年比往年到底少了多少錢？李亞梅歪了歪頭，就票務小組估算，有些人可能還是擔心疫情，不敢出門看電影，加上片單變少，票房大概蒸發200萬，至於其他周邊的經濟效益，她也無法確定。
還有另一個更現實的問題：台北電影節有個「國際新導演競賽」，是台灣唯一針對新導演首部及第二部劇情（narrative）及非虛構（non-fiction）長片舉辦的國際競賽。但國際疫情遲遲未見起色，許多導演或許是考量票房，或許是希望把作品留在大型演展首映，導致報名參賽的影片從每年600多件幾乎腰斬；影展片量也比往年短少許多，資金、片源、影展形式一個個都畫上問號。
儘管疫情趨緩，但真正的「解境」還沒個影，李亞梅決定取消邀請國際影人的慣例，「台灣是安全的，你不可能把外面（疫情相對嚴峻國家）的人拉進來」，乾脆把省下來的機票、住宿費拿來填補赤字。尤其對比藝文界一片哀嚎的聲浪中，北影的存在讓不少圈內人能有工作時，「我不可能讓這麼多工作人員，去申請失業紓困啊。」李亞梅苦笑著說。
