3月1日，全美國武漢肺炎確診病例還不到百例，當時對美國人來說，新型冠狀病毒彷彿是發生在外太空的怪奇病菌，絕不會影響他們的生活。「Coronavirus（新型冠狀病毒）跟一般流感差不多，致死率這麼低，很多病比這個還嚴重，我們根本不用擔心。」北喬治亞大學金融系的學生David告訴記者，在喬治亞州確診數不多時，許多人跟這位年輕人的想法相近。然而變幻莫測的新型冠狀病毒，在一個月內傳遍美國全境，截至4月10日，美國累計病例已經超過40萬例，無州倖免。美國疫情在三月大爆發，每一州都出現確診案例，進入4月仍持續增加。從各州來看，東北部的大城市疫情最為嚴重，紐約確診病例達14萬，佔美國確診數達三分之一，其次是鄰近紐約的紐澤西州也破4萬，麻州確診數則超過萬人。在美國東南部也傳出嚴重疫情，喬治亞州每十萬人就有近百人確診，進入 4月份，這個數字仍持續增加。4月3日，喬治亞州政府下令封城10天，並禁止10人以上的集會，販賣非必需品的商店如電影院、健身房、酒吧、理髮院等被迫關門。封城令後，造成停班停課的連鎖反應，與隨之發生的失業問題，美國大學生漸漸開始擔憂，害怕生活停擺。領補助金者破千萬 高失業率危機現根據美國勞工局每週簡報，從3月7日至4月4日止，光是這一個月，美國就有超過千萬人申請失業補助，這個數字遠遠超過2008年金融海嘯時，因經濟大衰退產生的失業潮，當時最慘也不到100萬人。美國勞工統計局數據報告也指出，失業率從2月3.5%，暴增近三成，3月達到4.4%，回看曲線可以知道，上次失業率在4.4%的時間點已經是三年前川普剛上任，不過當時經濟上攀，失業率是持續下降的態勢，然而現在不論是政府或民間都同意，失業率直線向上，明顯是受武漢肺炎疫情衝擊所致。減少外出政策加上商店關門，美國正面臨前所未見的失業危機，比起2008年金融海嘯，更讓人感到恐慌，許多大學生也在這波失業潮中，丟了工作。校內打工也喊停 宿舍關閉何處去3月13日，全美武漢肺炎病例剛突破兩千例，儘管當時喬治亞州病例不到一百例，州內所有大學都宣布停課一週，加上接下來例行的春假，等於停課兩週，直接放假到月底。但沒想到三天後，北喬治亞大學在3月16日宣布本學期所有課程全改為線上教學，除非經過學校允許，否則學生不得任意回校。學生生活一夕間變色，校園、宿舍都關閉，迫使許多人匆匆忙忙安排下一個去處。「因為家裡沒有足夠的臥室，宿舍關閉後，我只能在學校附近再租一間公寓。」中文系學生Dillon提到，「這又是另一筆開銷。」這次受訪的幾位學生，多數並非來自富裕家庭，許多人都在學校內或附近的餐廳打工，但停課後，不僅沒了落腳處，也頓失經濟來源。學生冒險打工 老闆禁止戴口罩為了減輕經濟負擔，在「額外」的假期，部分學生繼續外出打工賺錢，而他們只能選擇冒著風險，生物系學生Lian說：「現在上班老闆會給加班費，我們可以賺更多的錢。」「老闆不讓我們帶口罩，」Lian告訴記者，她在超市打工，人來人往，老闆卻規定員工上班時不可戴口罩。疫情發生初期，美國疾病管制中心 (CDC) 主張口罩對防疫無用，沒有染病不需戴口罩，因口罩只能單向防堵病毒。但隨疫情越來越嚴重，CDC又重新宣導民眾戴口罩。「戴口罩不是美國文化，」中文系學生Maggie說，「如果你在路上戴口罩，別人可能認為你瘋了，通常只有生重病的人，或是得癌症的人，才會戴口罩。」也因為生重病才戴口罩，大多數美國家庭並沒有購買口罩的習慣。在口罩大缺貨的情況下，他們只能靠多洗手、酒精消毒等方式，抵抗病毒的威脅。網路不穩 遠距學習問題多除了生計，許多學生也無法正常繼續課程。許多大學生需要克服網路連線、設備不全，或學習環境不佳的困難，才能夠繼續大學課程。北喬治亞州的大學生在線上一起上課。圖／李瑞庭提供「如果教堂沒開的話，我只能坐在路邊連餐廳wifi上課。」中文系學生Cassidy向記者說，因為家中網路太慢，因此每天要到附近的教堂，坐在地上上課。另一個生物系學生Lian則說：「我每天都要5點起床寫作業，因為那時候我的家人還沒起床，網路比較快。」美國北喬治亞大學面對這樣的情況，也祭出了解決方案：在學校的停車場設置網路熱點，學生可以通勤到學校停車場，坐在車子內上課。但北喬治亞大學的學生大多都是通勤上學，住得離學校太遠，不願意再花通勤時間，因此仍然面臨線上學習的困難。除此之外，線上課程乍聽之下似乎方便，能夠解決時間與空間的問題，但事實上，線上課程十分考驗學生管理自我時間的能力。「不用到學校之後，感覺我擁有更多的時間，」東亞系學生Elias說：「但當我嘗試學習時，每次都失敗，家裡有太多其他的誘惑，家人也常叫我幫忙家務，因此學習容易中斷。」線上課程考試形式有限，也無法杜絕學生作弊的可能，學生提到，在家中面對電腦考試，就算使用的電腦被安裝了反作弊的程式，他們大可使用其他電腦、平板、手機作弊。即便網路發達，對美國大學生來說，從合適的設備、穩定網路連線，到線上教學與評量方式，都成了繼續求學的難題。輕忽肺炎致命危機 接觸確診者堅不篩檢「我爸爸的朋友得到武漢肺炎了！」一位學生這麼說，立刻引起軒然大波。但學生接著說，爸爸堅持不採檢，「美國較年輕的人不會擔心自己染病，只擔心傳染給家裡的老人。」截至4月9日，美國確診數直逼50萬，全美致死率達3.5％。面對疫情越來越嚴峻，有些學生十分擔憂，遵守政府建議，在家裡隔離；然而，有些學生完全不當一回事，「下星期我們要開派對，」金融系學生David仍不以為然，「既然新冠肺炎的致死率不高，我們爲什麽需要把它當回事呢？」除此之外，仍有人認為武漢肺炎跟流感差不多，照樣外出找朋友，「我認為只有政府開始罰錢，他們才會當一回事。」東亞系學生Kimberly這麼告訴記者。而大部分學生都感到無奈，「人們在疫情初期太輕忽了，因此擴散後才會引起恐慌。」現在，他們只希望生活能趕快回歸正軌。註：受訪學生皆為美國北喬治亞大學美籍學生。
